第283話　

彼女は口を尖らせて「ってことは、彼女がもっとあなたのことを嫌ってるって証拠じゃない。怖がってすらいないから、あなたを探そうともしてないんでしょ？でも今、怖がらせちゃったら、もっと連絡なんてしてこないわよ。こうしない？一番いいのは、もう一回メッセージを送って、彼女がなんて返事するか見てみることよ。参考にしてあげるから」

遠藤西也は時計を一瞥し、「今は早すぎる、彼女、まだ寝てるかもしれない」

もっとも重要なのは、昨夜彼が無意識に送ったあのスタンプ。深く考えもせずに送ってしまい、今でも心臓がバクバクしていた。若子に自分の気持ちがバレたら、彼女に嫌われるんじゃないかと恐れていた。

さらに最悪なのは、もし彼女が自分のことを「彼女が傷心している時に、つけ込んで感情的な圧力をかけてくる」なんて思ってしまったら、それこそ目も当てられない。

「お兄ちゃんって本当に気遣いがあるんだね」遠藤花は彼のベッドに腰をかけて言った。「こうしたらどう？私のスマホで彼女に電話をかけて、さりげなく様子を探ってみる？」

「今？」

「そうよ、だって今は彼女の友達なんだし、朝早くから電話して、一緒にご飯に誘うのは普通のことじゃない？女同士なら、私から誘った方が自然だし、きっと彼女も気軽に出てくれると思う」

遠藤西也は鼻先を軽く揉み、目に少しばかりの照れくささを浮かべた。「それなら…あまり直球で聞かないで、直接俺のことに触れないで、回りくどくして、まず他の話題から無意識に持って行く感じで、例えば…」

「分かったってば」遠藤花は彼の話を遮った。「お兄ちゃんの言いたいことは分かってるから。私だってバカじゃない。若子と天気の話をしてたと思ったら、いきなりあなたの話題を出すようなことはしないよ。バレるような真似はしない」

遠藤西也は頷いた。「じゃあ、頼んだ。上手くやってくれれば、ちゃんとお礼をするから」

......

松本若子はぐっすり眠っていた。

彼女の体が少し動き、横向きになって男性の腕に埋もれている。

首が彼の腕に乗ってはいるものの、枕の上で寝ているため直接重みがかかっているわけではなく、間に隙間があるから、藤沢修の腕はいつでも引き抜ける状態だ。

だが彼はそのままでいた。

一時間以上もずっと彼女を見つめ、まるで夢を見ているかのような錯覚を感じていた。

彼女の甘い香りを嗅いだ瞬間、