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第283話
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若子は本当に美しい。修の瞳は水のように柔らかく、しかしどこか悔しさの滲む微妙な色を宿していた。彼は指先を彼女の眉の上にかざし、そっとその弧をなぞるように動かしていく。そして、指が彼女の目のあたりに至ったとき、まるで彼女に触れているかのように見えながらも、決して彼女を驚かせないように距離を保っていた。若子はこんなにも美しく、性格も良く、何事にも真剣に取り組む。こんな彼女が、今は自由の身であり、しかも資産もある富裕層となれば、多くの男たちが彼女にアプローチしてくることは間違いないだろう。その時、修の頭に遠藤西也のことがよぎった。彼は遠藤西也に対して敵意を抱いているが、逆にそれはある種の認める気持ちでもあった。西也が「自分に危機感を抱かせる存在」であるということは、決して凡庸な男ではないという証だ。平凡な男であれば、そんな価値もない。もしも、西也が若子に好意を寄せ、彼女を追いかけたら......修は先のことを想像するのが怖くなった。若子がもし西也と一緒になって、本当に幸せを掴んでしまったら、どうしよう？彼は自分が本当に卑劣だと感じていた。西也が若子に良くすることを望めず、むしろ彼女が西也から幸福を得ることすら拒んでいる自分がいる。西也が彼女に良くすればするほど、ますます自分が最低の男だと際立つようで、そんな自分をさらに意識せずにはいられない。多くのことを、頭では理解している。しかし、実際に行動に移すと、それは全く別のものになる。人の行動と心は、いつも一致しないものだ。そのせいで、彼は何度も同じ過ちを繰り返してしまうのだ。突然、修は視界の端で何かが光るのを捉えた。若子のスマホの画面が明るくなっている。誰かが彼女に電話をかけてきたのだろう。しかし、彼女は昨晩スマホをサイレントモードにしていたはずだ。修は視線を落として、熟睡中の若子を見つめた。こんな早朝に、誰が彼女に電話をかけてくるのだろう？修は若子の首の下から自分の腕を慎重に引き抜き、静かにベッドを降りた。背中の傷はまだ痛んでおり、鈍い痛みが彼の体に響く。少しでも動くとその痛みが引き攣るように感じられるが、修はそれを堪えながら一歩ずつスマホの方へと向かった。画面には、見知らぬ番号が表示されていた。修はスマホを手にして部屋を出る
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第285話
自己本当にどんどん幼稚になっている。離婚したはずなのに、まるで子供のように、誰かからお菓子を奪おうとするかのような気持ちになっている。皆に向かって、自分が手放したはずの「お菓子」がまだ自分のものであり、食べたくなったらいつでも食べられるのだと示したい。これは幼稚ではないのか？さらに言えば、独占欲そのものだ。......遠藤花は電話を切り、スマホをポケットにしまいながら、頭をかき、困惑した表情で言った。「お兄ちゃん、若子ってもう離婚してるんだよね？でもなんで彼女がまだ元夫と一緒に過ごしてるの？朝早くに彼が電話に出たってことは、明らかに昨夜は一緒に......寝てたってことだよね」兄の表情を伺いながら、遠藤花はだんだん不安になってきた。遠藤西也は既に服を着終えており、白い家着が明るい色合いであるにもかかわらず、その顔は暗雲に覆われていた。「遠藤花、お前はもう帰れ」遠藤花は兄の顔色がいつもと違うのに気づいた。怒っているわけでもなく、ただの怒り以上に、もっと怖い感情がそこにあった。「お兄ちゃん、大丈夫？これってただの誤解かも。もう少ししたら若子に連絡して、どういうことか聞いてみるから」「お前はもう帰れ」遠藤西也がもう一度そう言った。その声は穏やかだが、遠藤花には彼の声色から、すでに苛立っていることが分かった。普段なら兄に冗談を言ってからかうこともあるが、今の雰囲気ではとてもそんなことはできなかった。兄が好きな女性が他の男と一緒にいたことを知り、今ここで兄を刺激するようなことをしたら、きっとひどく怒られるだろう。「それじゃ、私は帰るね。でもお兄ちゃん、私はいつでもお兄ちゃんの味方だから。愛してるよ」彼女は指でハートを作ってみせながら、そっと部屋を出ていった。遠藤西也は浴室へ向かい、身支度を整えてから家を出た。車を走らせながら、彼には行く宛もなく、本来なら会社に向かうべきだったのに、いつの間にか過ぎ去ってしまい、車のスピードは増す一方だった。なぜ、若子はまた修と関わっているのか？彼らはもう離婚したはずだ。修が若子をどれほど傷つけたか、彼女がやっとその関係から解放されたはずなのに、なぜまた彼に関わることを望むのか？松本若子、一体どうしてなんだ？たとえ心の中で彼をまだ愛していたとしても、こん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第286話
「怖がらなくていい」修は彼女の手を握りしめた。「俺が悪い奴を追い払ってやる」松本若子は急に笑みを浮かべた。「もし、その悪い奴があなただったらどうする？」修の表情が一瞬固まった。「つまり、お前の悪夢の中で、追ってきた悪い奴が俺だってことか？」若子は彼をからかうつもりで、うなずいた。「そうよ。あなたが包丁を持って追いかけてきて、私を殺そうとしてたの。すごく怖かったわ」修は冷たい顔で立ち上がり、「どうやら俺の追い込みが足りなかったみたいだな。次は本当にお前を斬り殺してやろうか」と言った。彼女が悪夢を見るのは仕方ないとしても、まさかその夢の中で自分が悪役になり、彼女を殺そうとするなんて……彼女の心の中で、自分は一体どれほど酷い存在なのだろうか？まるで、前回彼女が自分に階段から突き落とされると思い込んでいた時のようだ。本当にあり得ない誤解だ！彼女の心の中での自分のイメージがどれほど下がっているのか、考えるのも恐ろしい。おそらく谷底どころか、さらに深い穴を掘り続けて地球の中心に達するまで、どんどん落ちているに違いない。松本若子は目をこすりながら、「なに、怒ってるの？ただの夢だし、そんなに小さなことでムキにならないでよ」と言った。「俺は……」修は思わず言葉に詰まった。「夢なんて支離滅裂なものだから、いろんなことが出てくるわよ」若子は気に留めない様子だった。「昼間の考えが夜に夢に出るんだ。お前は俺が殺そうとしてるって思ってるから、そういう夢を見たんだろう。前回も俺が階段から突き落とそうとしてるって勘違いしてたし、今回の夢も不思議じゃない」修は不満げに言った。若子は口元を引きつらせ、「そうね」と答えた。前回のことを思い出すと少し恥ずかしかったが、あの時は本当にそう思ってしまった。あの時の修の表情は怖くて、彼女は本気で怯えたのだ。どうやら修もその時の彼女の勘違いに苛立っていたらしい。若子が「そうね」と言ったのを聞いて、修が何か言いかけたが、若子が先に言葉を遮った。「お腹が空いたわ。顔を真っ赤にして怒ってる暇があったら、朝ごはんを食べに行きましょう」「お前が俺をこんなに怒らせておいて、腹なんか減らないだろうが」と修は不満げに顔をそむけた。まるで拗ねた子供のように、誰かに宥めてもらいたがっている様子だった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第287話
「もういい年して、くすぐったがるなんて」修は小声でぼそりとつぶやいた。「別に初めて触るわけでもないのに」彼女の体のどこを自分が触ったことがないというのか？それが今、離婚した途端に触らせてもらえないなんて、なんてケチなんだろう。そんな考えが浮かんだ瞬間、自分でも可笑しくなった。もう彼らは離婚しているのだから、彼女が触らせないのは当然だ。むしろ、ケチなのは自分の方だ。修はベッドの傍から立ち上がり、「それじゃあ、顔を洗ってこいよ。キッチンにはもう朝食が用意してある」と言った。彼女が目覚めた時にお腹が空かないよう、彼は早めにキッチンに朝食を準備させていたのだ。若子は特に言葉を返すこともなく、ベッドから降りて浴室へ向かった。鏡の前に立ちながら、自分の顔をじっと見つめ、頭の中ではずっと夢の中の光景がちらついていた。洗面を終えて浴室を出ると、修の姿はどこにもなかった。松本若子はスマホを手に取り、遠藤西也にメッセージを送った。「朝ごはん食べた？」本当は、彼が無事かどうか聞きたかった。しかし、ただの悪夢を見ただけで「大丈夫？」なんて尋ねるのは少し大袈裟に思えた。しかし、しばらく待っても遠藤西也からの返事は来なかった。おそらく彼はまだ休んでいるか、何か別のことに忙しいのだろう。若子はスマホをポケットに戻し、階下のダイニングに向かうと、修がすでに座っていた。若子は突然、あまり食欲が湧かなくなり、どうしても遠藤西也のことが頭をよぎったが、それでも席に着いた。朝食はとても豪華だった。「なんでこんなにたくさん作ったの？」若子は尋ねた。「お腹が空いたって言っただろう？だからたくさん食べろよ」修は彼女の皿に卵を二つ載せた。「お粥だけで十分よ」若子はお粥を一杯手に取り、スプーンで一口ずつ飲み始めたが、どこか上の空で、何かを考えているようだった。「どうしたんだ？」修は彼女の様子に気づき、不思議そうに尋ねた。若子は首を振って、「なんでもないわ。朝ごはんを食べましょう」と答えた。二人は静かに朝食を終え、食事の後、若子は再び修の薬を塗ってあげた。彼の傷は昨日よりも少し良くなっているようだった。「修、あなたはちゃんと休んで。私はそろそろ帰るわ。ここにはもう私が世話する必要もないと思うから」昨日は彼のこと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第288話
修はじっと若子を見つめ、しばらく何も言葉が出なかった。若子もそれ以上は何も言わず、背を向けて去っていった。彼女は本当に行ってしまい、修は引き止めなかった。こうしていても何の意味があるのだろうと、彼自身も気づいていた。彼らはすでに離婚し、そして彼は桜井雅子と結婚することになっているのだから。しかし、若子が去った後も、修は雅子に電話をかけることはなく、ただベッドに座ったままぼんやりとしていた。彼は昨夜、若子が使った枕を手に取り、胸に抱きしめ、その香りをそっと嗅いでいた。その頃、若子は車で自宅に戻っていた。しかし、遠藤西也からは依然として返事がなかった。彼にメッセージを送ってから、すでに二時間以上が経っていた。普段はあまり迷信深くない彼女だったが、この広い世界にはやはり不思議なこともあると感じずにはいられず、心に少しばかりの畏敬の念が芽生えた。あの夢は本当に現実のように鮮明で、思い出すたびに心がざわついてきた彼女は、ついに西也に電話をかけることにした。しかし、電話の向こう側からはなかなか応答がなく、やがて音声メッセージが流れてきた：【おかけになった番号は、ただいま応答できません。しばらくしてからおかけ直しください】電話は繋がっていたが、彼は出ることもなく、また直接切られることもなかった。若子の心はさらにざわめいた。まさか本当に何かあったのではないか？松本若子はあれこれ考えた末に、遠藤花に電話をかけることにした。電話帳を確認していると、意外なことに、誰かが今朝彼女に電話をかけていたのを見つけた。それは今朝の6時頃で、通話履歴には2分弱の通話時間が記録されていた。もしかして、修が彼女のスマホを勝手に取って電話に出たのに、何も言わなかったのか？若子は疑問に思い、その番号にかけ直した。十数秒後、相手が電話に出た。「もしもし、こんにちは」と若子が声をかけた。「今日、私に電話をくれましたか？」「若子、私よ、遠藤花よ」「花だったのね。通話履歴を見たら、今朝誰かから電話があったみたいで、気づかなかったの」「今朝、確かにかけたわ。でも、あなたの旦那さんが出て、なんだかとても不機嫌そうだったわよ」若子の表情が少し固まった。どうやら修が彼女の電話に出たのに、一言も知らせてくれなかったらし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第289話
「私もわからないの」遠藤花は少し焦った様子の若子の声を聞き、「どうかしたの？何か用があって兄を探しているの？」と尋ねた。「いや、大したことじゃないんだけど、彼が電話に出ないから、ちょっと心配になって......」「そうなのね」遠藤花は目をぐるりと回して考えた。どうやら、若子は兄のことを結構気にかけているらしい。「若子、それじゃあ私が兄に電話してみるわ。見つけられるか試してみるから、見つけたらすぐに連絡するわね。メッセージでもいい？」若子は「わかった、待ってるわ。見つかったらすぐに知らせてね」と答えた。「了解」二人はそう言って電話を切った。その後、遠藤花は兄の電話番号にかけてみたが、彼も電話に出なかった。もしかして、今朝のことが原因で本当に怒って、わざと電話に出ないのだろうか？遠藤花も少し心配になり、兄のアシスタントに電話をかけた。電話が繋がると、アシスタントは丁寧に応対した。「お嬢さん、何かご用でしょうか？」「兄は会社にいるの？」アシスタントは声を潜めて答えた。「お嬢さん、遠藤社長は今、会社にいらっしゃいますが......」「でも、何？」遠藤花は不審そうに尋ねた。「なんでそんなに小声なの？まるで何か隠してるみたいに」「実は、遠藤社長が今日まるで爆弾でも食べたかのように怒り狂っていて......本当に恐ろしいんです。もし何かあるなら後でご連絡します。今、遠藤社長が私を待っているんですけど、遅れるときっと怒鳴られるので、本当に申し訳ありませんが、失礼させていただきます。もう怖くて......」アシスタントは怯えた声でそう言い、急いで電話を切った。遠藤花は、兄がまるで爆弾を食べたように怒っている理由が、ほとんど今朝の出来事のせいだと察していた。まさか、兄もこんなに感情を抑えきれない時があるなんて。もし松本若子が兄のこんな姿を見たら、きっと面白がるに違いない。そうそう、こんな本音を出す兄の方が、よほど人間らしい。遠藤花はいたずらっぽく目をキラリとさせ、若子に電話をかけた。若子はずっと花の電話を待っていたので、すぐに通話に出た。「もしもし、花、どう？彼に連絡取れた？」花は言った。「兄の居場所はわかったんだけど、直接本人とは話してなくて、アシスタントを通じて確認したの」「それで、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第290話
「行くわ」と若子はためらわずに答えた。「会社の住所を送ってもらえる？今すぐ車で向かうから、会社で会いましょう」「いや、一緒に行きましょう」遠藤花は提案した。「今はあなた、赤ちゃんを抱えてるんだし、まずは赤ちゃんの安全が大事よ」若子は少し心が落ち着かず、不安な気持ちでいっぱいだった。この状態で運転するのは確かに無理があるかもと思い、お腹に手を当てて軽く撫でながら「わかったわ。じゃあ住所を送るから、お願いするわね」と答えた。......それから30分も経たないうちに、赤いスポーツカーが彼女の住まいの前に停まった。遠藤花は青のファッショナブルなキャミソールのロングドレスに身を包み、髪を下ろし、クールなサングラスをかけている。その姿からは、美しさと裕福さが漂い、どこか豪快な雰囲気さえ感じられた。一方の若子は、ベージュのリネンシャツにデニムパンツ、白いスニーカーを履き、高めのポニーテールでまとめた、素朴で清楚なスタイル。まるで青春のエネルギーに満ちた高校生のようだった。しかし、遠藤花の華やかさの隣に並んでも、若子の清々しい雰囲気は一歩も引けを取らなかった。二人はそれぞれ異なる美しさを持っていた。遠藤花はふと、若子の姿がどこか心地よく見えることに気づいた。彼女はとても綺麗だが、その美しさには一切の攻撃性がなく、柔和で温かみがあり、まるで頼れるお姉さんのような雰囲気が漂っている。見ているだけで不思議と安心感を感じる、そんな魅力があった。だからこそ、兄が彼女をこれほどまでに好きなのも理解できる。遠藤花は親しげに若子の肩を抱き、「さあ、行こう！」と笑顔で誘った。若子は、遠藤花が乗ってきた真っ赤なスポーツカーを見て、少し驚いたように口元を緩めた。「これって……ちょっと派手すぎじゃない？」「何言ってるの、これは私の中で一番控えめな車よ」と遠藤花は気にせず答えた。「これが控えめ？」若子は信じられない様子で言った。こんなに真っ赤な車が控えめだなんて、他の車は一体どれだけ派手なのだろうか、と想像してしまった。「さあ、急いで乗ろうよ。兄がどんな状態なのか見に行かなくちゃ。私も心配で仕方ないんだ」遠藤花はサングラスを外し、瞳には本物の心配が浮かんでいた。花の潤んだ瞳に見つめられて、若子は「わかった、急ぎましょう」と
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第291話
「賄賂だと？」遠藤西也は冷たく鼻で笑い、「それで、お前たちは何をしていたんだ？」と問い詰めた。「......」再び、沈黙が降りる。ドンッ！遠藤西也はデスクを強く叩きつけ、立ち上がった。「今回の損失は、お前たち全員を売り払っても到底取り返せる額じゃない！」その頃、松本若子と遠藤花はオフィスの少し離れた場所に立っていて、中から物が投げつけられる音と男の怒号が響くのを耳にした。二人は足を止め、その場で立ち尽くしていた。「お二人とも、遠藤総は今少しお忙しいようです。少しお待ちいただいてもよろしいでしょうか？コーヒーとお菓子をお持ちしますか？」「結構よ」遠藤花は手を振って断った。「あなたは気にせず、仕事を続けて」秘書は軽く微笑み、恭しく一礼してから、「かしこまりました、お嬢さん。何かございましたら、いつでもお呼びください」と答え、その場を離れていった。秘書が去ると、遠藤花は若子の腕を取り、もう少し前に進んで様子を伺った。若子は中から響く怒声を聞くたびに、鼓動が速まるのを感じた。それが遠藤西也の声であることは明らかだったが、若子はこんなに暴躁な声を聞いたことがなかった。たとえ以前、遠藤西也が修と殴り合いになった時でさえ、彼はこれほどまでに取り乱すことはなかったのだ。どうやら彼が本気で怒ると、こんなにも恐ろしい一面を見せるのだ。「花、あなたのお兄さん、どうしてこんなに怒ってるの？」若子は戸惑いながら尋ねた。誰にでも怒りの一面があることは理解していたが、遠藤西也のこんな姿を見るのは初めてで、驚きを隠せなかった。いつも礼儀正しい紳士が、今や別人のように怒りを爆発させているこの姿に、強烈なギャップを感じていた。たとえ人は誰しも完璧ではないと理解していても、遠藤西也がこんなにも激昂しているのを耳にして、若子はやはり驚きを隠せなかった。若子が眉をひそめているのを見て、遠藤花は彼女の耳元で小声で囁いた。「どう？私の兄に驚いた？」若子は少し苦笑しながら、「ただ、すごく怒っているみたいで、かなり元気そうだから、健康には問題なさそうね」と答えた。彼の体調が問題ではないと分かり、少し安堵したものの、自分がただの夢に振り回されていたのが少し可笑しく思えてきた。会社の問題である以上、彼ならきっと対処できるはずだと
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第911話
男の呼吸はどんどん荒く、重くなっていった。 若子は意を決して彼の傷口を正面から見つめた。ヴィンセントはピンセットを使い、自分の胸から弾丸を無理やり引き抜くと、それを横の皿の上に投げ捨てた。 彼は仰向けになり、長く息を吐き出す。 続けて、傷口に残る破片をピンセットで丁寧に取り除いていった。 その後、過酸化水素水を取り出し、自分で傷を洗おうとするが― 手が、震えている。 「私がやるね」 若子は消毒液の瓶を受け取り、落ち着いた声でそう言った。ヴィンセントは何も言わず、手を横に下ろしたまま、抵抗しなかった。 若子は丁寧に、彼の傷を洗い始めた。 少しでも痛みを和らげようと、消毒しながらそっと息を吹きかける。 その様子を見ていたヴィンセントの目に、一瞬だけ茶目っ気のある笑みが浮かぶ。 消毒が終わると、生理食塩水で残りの液を洗い流し、次にヨード液で殺菌。包帯を使って傷口を丁寧に巻いていく。 しかし、彼の肩甲骨の裏側にもまだ一発、弾丸が残っていた。 ―背中のそれは、自分ではどうにもできない。 やるしかないのは、若子だ。 彼女の手が微かに震えていた。 ピンセットを握って傷口に近づこうとしても、どうしても制御できない。 「......っ」 親指に思い切り噛みついて、痛みで心を落ち着けようとする。 もし自分の震えで、彼の傷を悪化させてしまったら―それは取り返しのつかない失敗だ。 「僕が怖くないって言ってるのに、君は何を怖がってるんだ？早く取り出せ」 ヴィンセントの声は冷たく突き放すようだった。 若子は自分の手の甲をパチンと叩いて、深呼吸。そして、ぐっと歯を食いしばり、ピンセットを傷口へ差し込んだ。 その瞬間、彼の身体がぴくりと反応して緊張し、呼吸はどんどん荒くなっていった。 少しでも苦しむ時間を短くするために、若子はさらに深くまでピンセットを差し入れた。けれど何度挟んでも、弾は出てこない。 初めてのことで経験なんてない。 それでも、彼は黙って耐えていた。一言も発せずに。 血がにじむ傷を見ていると、心まで震えてくる。 「ごめん......すごく痛いよね？」 痛いに決まってる。傷口の中で何度も突かれているのだから。 ヴィンセントが顔をこちらに向けて言った。 「十秒数える
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第910話
やっとの思いで彼の体から離れた若子は、両手で衣服の胸元をぎゅっと握りしめ、どうしていいかわからず戸惑っていた。 ヴィンセントは無言で部屋の一つを指さす。「そこに行って、何か着るものを探せ」 若子は指示された方向へ向かい、部屋の中に入った。 そこには大きなクローゼットがあり、扉を開けると、中にはずらりと男物の服ばかりが並んでいた。どれも彼にはちょうどいいのだろうが、若子にはすべて大きすぎる。 仕方なく、彼の白いシャツを一枚取り出し、今の服を脱いで着替えた。 袖は長すぎるし、全体的にぶかぶかで、まるで子どもが大人の服を借りて着ているようだった。 着替えを終えてリビングに戻ると、ヴィンセントがソファに座ったまま、じっと彼女を見つめていた。その視線は長く、どこか遠いものを見るような、複雑な感情が滲んでいた。 あの子も、昔、自分の服を着たことがあった― 「服、ありがとう」 若子がシャツの裾を見ながらそう言うと、ヴィンセントはふっと視線を逸らした。その目元には、かすかな悲しみがよぎった。 「傷はどうするの？医者に診てもらわないと」 若子は不安げに言った。これはただの怪我じゃない。銃創だ。処置を誤れば、命に関わる。 だが、ヴィンセントは冷たく言い放つだけだった。 「君はもう帰っていい。あのSUVを使え。その後、車は処分しろ」 そう言って、彼は引き出しから拳銃を取り出し、それを若子に投げ渡した。 若子は反射的に受け取るが、それはまるで熱した鉄のように感じられた。 「な、何でこんなものを渡すの？」 「安全に帰りたいなら、持っていけ。余計なことは考えるな」 夜道を一人で帰る女にとって、銃は最強の護身具だ。何なら服を着ていなくても、銃さえあれば誰も手を出せないだろう。 若子は震える手で銃をそっと脇に置いた。「私、銃なんて使えない。それに......私が帰ったら、あなたは一人なの？誰か、あなたの面倒を見に来る人は？」 ヴィンセントは眉を寄せ、苛立ちを露わにした。 「余計なお世話だ」 若子は不安げに立ったまま、うつむきながら小さな声で言った。 「......ここで死んでしまわないか心配なのよ」 ヴィンセントは思わず鼻で笑った。「君、面白いな。俺を怖がらないのか？」 「あなたは私を助けてくれた」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第909話
「君の車はあそこだ。中の物を持ち出して、それから車を川に沈め」 若子は事態の深刻さを理解していた。彼の言うとおりにしなければ、自分も巻き込まれるかもしれない。いずれ警察がここを見つけるのは時間の問題だ。 それにしても、この男......意外と細かいところまで気が回る。 若子はSUVを降り、素早く車内のスマホと財布を回収する。そしてエンジンをかけ、ギアを低速にセット。 すぐに車から飛び降りた。 SUVはゆっくりと川へと進み、最後には完全に沈んでしまった。 川岸には「水深注意・遊泳禁止」の警告板が立っている。もし泳いだら自己責任......と書かれていた。 全てを終えた若子はSUVに戻り、運転席に座ってシートベルトを締める。 「まっすぐ2キロ進んで、そこを右に」 後部座席に横たわる男が低く指示を出した。 「了解」 ルームミラー越しに男の姿を見ると、彼は血まみれのまま後部座席に横たわっている。こんな状態で、果たして目的地まで持つのか......？ 「あなた、一体何者？」 話しかけたのは、意識を保たせるためだった。このまま意識を失われるのはマズい。 「俺は悪い人間だ。君は余計なことを知るべきじゃない」 ヴィンセントは後部座席の隠し収納を開け、そこから救急箱を取り出した。中には包帯が入っている。 彼はシャツを脱ぎ、鍛えられた体を露わにすると、手際よく包帯を巻き始めた。 ルームミラー越しに見えた彼の体には、無数の傷跡が刻まれていた。 「あなたの英語の発音......イギリス訛りみたいだけど、イギリス人？」 若子は初めからずっと英語で会話していた。 「君、身元調査でもしてるか？」 ヴィンセントが急に流暢な日本語でそう言った。 「えっ......！？」 若子は驚いた。 「あなた、日本語が話せるの！？だったら最初から日本語で話せばよかったじゃない！」 英語もそこそこできるが、やはり母語ではない分、細かいニュアンスまでは思うように伝えられない。 日本語なら、言葉も感情も、もっとスムーズに伝えられるはずだった。 彼の日本語はまるでニュースキャスターのように滑らかで、標準的で、とても聞き取りやすかった。 ヴィンセントは傷口を押さえ、微かに眉をひそめた。 「君は運転に集中してれ
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ヴィンセントの目が鋭く光った。 次の瞬間、反射的に若子の腕を引き、地面に押し倒した。 ―ドン！ 銃声が響く。 弾丸は、ほんの数センチ差で二人の頭上をかすめ、壁に弾けた。 ヴィンセントは素早く立ち上がると、そのまま発砲した男へと突進した。 「っ―！」 敵が撃つより早く、一撃の蹴りを叩き込む。 男の身体が宙に浮き、そのまま地面に叩きつけられた。 ヴィンセントは冷静に銃を拾い上げる。 パン！パン！パン！パン！パン！ 続けざまに放たれる銃声。 沈黙が訪れた時、そこに立っていたのは、ヴィンセントただ一人だった。 倒れた男たちの間をゆっくりと歩く。 その背は揺らぎ、血が滴り落ちる。 そして、ついに― 身体が傾いた。 「......っ！」 若子はとっさに駆け寄り、その身を抱きとめた。 彼の身体は想像以上に重く、腕の中で倒れこむ。 彼女は震える手で彼の肩口の傷を押さえる。 けれど、背中の傷まではとても抑えきれない。 「どうすれば......！」 焦燥が胸を締め付ける。 「......焦るな。俺は死なない」 ヴィンセントは薄く笑う。 「だが、これで『命の値段』が上がったな」 「......？」 「倍払えよ。さもなきゃ、今ここで君を殺す」 彼の口調は冗談とも本気ともつかない。 だが、若子は怒るどころか、その言葉すら気にならなかった。 何を言われようと関係ない。 重要なのは―彼が、彼女のために命を懸けて戦ったということ。 それだけが、すべてだった。 「いくらでも払う......でも、生きていなきゃ、意味がないでしょ」 若子は力強く言う。 「病院に行くわよ。すぐに連れて行くから」 彼を絶対に死なせるわけにはいかない。 非力な身体にできる限りの力を込め、ヴィンセントを支えながら立ち上がらせる。 しかし、自分の車はもう動かせない。 タイヤが撃ち抜かれ、使い物にならなくなっていた。 「救急車を呼ぶ......！ちょっと待ってて、すぐに―」 そう言いかけ、若子は車の方へ向かおうとした。 「携帯を取ってくる！」 「ダメだ」 ヴィンセントは若子の手首をつかんだ。 「病院には行かない。医者に診てもらえば、警察に通報される」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第907話
突如、ヴィンセントの姿が閃光のように動いた。 まるで獲物に飛びかかる豹のように― その動きは素早く、鋭く、正確だった。 男たちが反応する間もなく、一瞬で半数が地面に叩き伏せられる。 パン！パン！ 銃声が鳴り響き、怒号と悲鳴が入り混じる。 ヴィンセントの攻撃は、まるで舞う剣のように美しく、そして致命的だった。 彼の拳と蹴りは、一撃ごとに確実に相手を沈める。 闇の中で、閃光のような動きが踊る。 彼の視線は鋭利な刃のように相手の弱点を見抜き、攻撃を軽やかにかわしては、致命の一撃を繰り出す。 若子はこの混乱に乗じて逃げようとしたが、どの方向へ行こうとしても、乱闘する男たちが立ち塞がる。 仕方なく後退し続けたが、気がつけば元いた場所に戻ってしまっていた。 荒れ狂う暴力の渦の中、彼女は身を縮める。 少しでも判断を誤れば、巻き込まれてしまう― 数分後― 戦いは終わった。 男たちは次々と倒れ、呻き声を上げながら地面に転がっていた。 そして、気づけば若子の周りには誰もいなかった。 無傷だった。 彼女は、呆然としたまま倒れた男たちを見つめる。 次に顔を上げた時― ヴィンセントが、ゆっくりとこちらへ歩いてきていた。 口元に、かすかな笑みを浮かべながら。 「ほらな？俺の言った通りだろう？」 彼はしゃがみ込み、若子の顎をつかむと、親指でそっと彼女の目尻の涙を拭った。 「やつらに頼るより、俺に頼ったほうがよかっただろう？」 若子は、驚愕したまま彼を見つめる。 この男、いったい何者なの......？ たった一人で、あの男たちを全員倒してしまうなんて― しかし、その時― 「......っ！」 若子はヴィンセントの肩に、じわりと赤い染みが広がっているのを目にした。 「......あなた、撃たれたの？」 ヴィンセントは、ようやく自分の肩口を見下ろした。 「ああ、そういえば」 今さら、と言わんばかりの無関心な声。 戦闘中は気にする余裕がなかったのか、ようやく痛みに気づいたらしい。 「あなた......！」 若子は慌てて手を伸ばし、彼の傷口を押さえた。 「待って、血が......！」 ポケットを探り、手元にあったハンカチを取り出して、滲み出る血を押
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第906話
若子は地面に崩れ落ち、全身を震わせた。 熱い汗が額を伝い、肌を冷たく濡らす。 血の気が引いた顔は、まるで死人のように青白い。 「お、お願い......お金なら、いくらでも払う......！」 今は何よりも命が大事だった。 すると、ひとりの男がしゃがみ込み、若子の顎を乱暴につかんだ。 口元には、嫌悪感を抱かせる下卑た笑みが浮かんでいる。 「ほう、金持ちの東洋美人か......？」 「い、いくらでも払う......！」 若子は怯えながらも必死に訴えた。 「現金でも、金塊でも、ダイヤでも......何でも渡すから......！」 「へえ、随分と太っ腹なこった」 男は若子の顔を強くつまみ上げると、そのまま衣服を乱暴に引き裂いた。 下着が露わになる。 「ハハハ！」 周囲の男たちが、いやらしい笑い声をあげる。 「いい身体してるじゃねえか。これは楽しめそうだな」 「いやああっ！」 若子は叫んだ。 しかし、両手は無理やり押さえつけられ、身動きが取れない。 必死に哀願するしかなかった。 「お願い......やめて......！お金ならいくらでも出すから......！女ならいくらでも買えるでしょ......！」 「無駄だ」 唐突に、場違いなほど落ち着いた声が響いた。 「こいつらは人殺しも略奪も、密輸もやりたい放題。目の前の命を奪うのに、何の躊躇いもない連中だ」 その声はどこか気だるげで、けれど心を凍りつかせるほど冷酷だった。 「君は弄ばれた後、砂漠に埋められる。泣こうが叫ぼうが、運命は決まってるってことさ」 若子の血の気が完全に引いた。 絶望に打ちひしがれ、目を閉じる。 その時― コツ、コツ、コツ...... 規則正しい足音が、冷たい夜に響いた。 男たちの間を悠然と歩く、その影は、まるで王が闇を支配するかのような圧倒的な存在感を放っていた。 漆黒の瞳が夜の闇を貫く星のように鋭く光る。 その姿は、まるで彫刻のように整っていた。 「だから、そいつらに頼るより―俺に頼るべきだろう？」 磁石のように引きつける低く響く声。 若子はゆっくりと目を開けた。 目の前にいたのは―ヴィンセント。 英語は完璧に流暢だったが、その顔立ちは東洋的な特徴を持っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第905話
若子は運転しながら、止めどなく涙を流していた。 どれくらい走っただろうか。 突然、込み上げる吐き気に耐えきれず、急いで車を路肩に停め、飛び出す。 その時、初めて気づいた。 自分がいつの間にか、川辺の寂れた場所まで来てしまっていたことに。 周囲には誰もいない。どこなのかもわからない。 若子は河辺にしゃがみ込み、えずいた。 修と侑子が親しげにしている光景を思い出すたび、吐き気がこみ上げる。 こんな感情を抱くべきじゃないことはわかっているのに、どうしても抑えられなかった。 ―私たちは、いつもすれ違ってばかり。 そう、修は、自分たちに子どもがいることすら知らなかった。 今日こそ伝えるつもりだった。 けれど、その前に、侑子が彼の子を身ごもったと知ってしまった。 いつもそうだ。 大事な話をしようとすると、必ず何かに邪魔される。 ―まるで、神様が私たちを結ばせたくないみたいに。 桜井雅子がいて、山田侑子がいて― 修のそばには、決して女性が途切れない。 かつて、修が「愛してる」と言い、よりを戻したいと望んだとき、本当は心が揺れた。 でも、どうしても確信が持てなかった。 彼といると、不安でたまらなかった。 ―西也といるときのほうが、よほど安心できた。 なぜなら、自分は「修にとって唯一の存在」ではないから。 ずっと、彼の心には雅子がいた。 今ならはっきりとわかる。 彼の心を隔てていたのは雅子だけではない。 今では、侑子という存在まで― ―パン！パン！パン！ 突如、銃声が鳴り響く。 「......っ！」 若子は驚愕し、凍りついた。 すぐに思い浮かぶのは、アメリカで頻発する銃撃事件。 まさか、自分が巻き込まれるなんて―！ 数ヶ月間、平穏に過ごしていたこの地で、まさかこんなことが起こるなんて思わなかった。 恐怖に駆られ、慌てて立ち上がり、車へ駆け寄る。 ―早く逃げなきゃ！ パン！パン！パン！パン！パン！ 再び響く銃声。 その直後、タイヤが弾け飛び、車体が激しく揺れた。 「......っ！」 ガシャン―！ 窓ガラスが粉々に砕け散り、荒々しい手が車内へと伸びてくる。 「いやっ―！」 若子は叫ぶ間もなく、車から引きずり出された。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第904話
若子の言葉は途中で遮られた。 彼女の視線は侑子へと向けられ、最後には彼女の腹部に落ちる。 ―本当に、妊娠しているの？ もしこれが嘘なら、今すぐ修に真実を告げる。 でも、もし本当なら―自分の子どもは、ただの私生児になってしまう。 「修、一つだけ聞かせて」 若子は静かに、それでも重々しく言った。 「彼女、本当にあなたの子どもを身ごもってるの？たった一度だけ、正直に答えて」 もしこれが嘘なら、彼にすべてを話す。 でも、もし本当なら― 修は侑子の腰を抱き寄せ、はっきりと答えた。 「彼女は俺の子を妊娠してる。そして、俺は彼女と結婚する」 「......」 終わった― 若子の心の中で、何かが崩れ落ちる音がした。 彼女はゆっくりと後ずさり、笑いながら涙を流した。 「......ああ、本当に......見事ね」 修を見つめる目には、涙が溜まっていた。 「私、馬鹿だった......こんな男を信じて、こんな男を愛したなんて......」 想像してしまう。 修が侑子と―あの行為をし、そして子どもができたという現実を。 彼は、どの女にも優しい。 雅子の次は、侑子。 ―もし、自分が彼と復縁していたら？ きっと、次は別の女が現れるだけ。 修は誰にでも優しい。 でも、それは愛ではない。 もし本当に愛していたのなら、彼はちゃんと伝えるべきだった。 「お前のためだ」「自由を与える」なんて言い訳をして、離婚を選ぶんじゃなくて― 彼女を愛していると認める勇気すらない男なんて、どうして彼女が愛する価値がある？ もし勇気がないのなら、一生そのままでいればいい。 一生、彼女を愛しているなんて口にしなければいい。 なのに、離婚した途端、彼女が別の男と少しでも親しくすると嫉妬する。 何かにつけて彼女のせいにして、まるで自分が傷つけられた被害者みたいに振る舞う。 「お前のためだ」と言いながら、まるで彼が一方的に我慢しているかのように。 そして突然、「愛してる」なんて言い出す。 結局のところ―それはただの独占欲に過ぎない。 もし西也がいなかったら、彼は「愛してる」なんて言わなかったはず。 彼は奪われるのが怖かっただけ。 そして今、もし彼に暁のことを話しても、彼の子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第903話
修は扉を開けなかった。 代わりに、扉越しに低い声で問いかける。 「......どうして、ここがわかった？」 「勘よ。でも、本当にここにいるとは思わなかった」 若子は息を整えながら、修をまっすぐ見つめる。 「修、一つ聞かせて。あなたと山田さん、本当に恋人なの？」 修は少しだけ視線をずらし、侑子を一瞥する。 そして、淡々と答えた。 「......当然だろう？前にも言ったはずだ。嘘なわけがない」 若子の拳が震える。 「......どうして、こんなに冷酷なの？私が必死に伝えたこと、全部無視して、何もなかったみたいに他の女と一緒にいるなんて......あなた、私に復讐したいの？」 修の目が細められ、声がさらに冷たくなる。 「......復讐？」 彼はポケットに両手を突っ込みながらも、内側で拳を固く握りしめる。 「それを言うなら、お前の方が俺に復讐したんじゃないのか？」 修の声が鋭く刺さる。 「お前は遠藤を選んだ。それが、どれだけ残酷なことか......わかってるか？」 「......修、違うの、私と西也は―」 若子が言いかけた、その瞬間。 侑子が修の腕にしがみつく。 「松本さん、こんな時間に押しかけるのはどうかと思いますよ」 若子は、侑子を鋭く睨みつけた。 「関係ない人は黙りなさい」 だが、次の瞬間― 「関係なくない」 修が冷たく言い放った。 「侑子は俺の恋人であり、俺の子どもの母親だ。この家も、彼女のものだ」 「......え？」 若子は、その場に凍りついた。 「つまり、彼女が来てほしくないと言えば、お前はここに来る資格すらない」 若子は、修の言葉が理解できなかった。 「何を、言ってるの......？」 その時、侑子も驚いたように目を丸くする。 しかし、修は迷うことなく、彼女の細い肩を抱き寄せ、そっと手をお腹に当てた。 「侑子は、俺の子どもを身ごもってる」 雷が落ちたような衝撃だった。 若子の足元がぐらつく。 全身の力が抜け、崩れ落ちそうになった。 「......彼女が......妊娠？」 「そうだ」 修は薄く笑い、冷たく言い放つ。 「だから、彼女は俺の子どもの母親であり、俺の未来の妻だ。 お前、彼女に偉そう
